sexta-feira, 30 de janeiro de 2009

43 – A descoberta do jazigo de Neves – Corvo, na Região de Castro Verde – Almodôvar. 7.ª parte

O motivo pelo qual não foram publicados os meus comentários ao artigo de Delfim de Carvalho, sobre a descoberta de Neves – Corvo, inserido em "Economic Geology Monograph 8 – Historical Perspectives of Genetic Concepts and Case Histories of Famous Discoveries” está exposto nas cartas que, a seguir transcrevo:

1 – Carta subscrita por Brian J. Skinner, Editor of “Economic Geology”, com data de 25-2-1002, que recebi em 2-3-1992:

I am sorry to have to disappoint you, but we do not publish discussions of material in monographs. We view monographs as books and as separate and different from Economic Geology. We do, of course publish the discussions of articles in the journal, but only of journal articles.

The monograph to which you refer contains papers presented at a special symposium organized by the Geological Society of America. Responsibility for gathering those papers, and for review, was in the hands of the two convenors designated by the Society, Please understand that Economic Geology is printed and owned by the Economic Geology Publishing Co., not by the Society of Economic Geologists. We do, of course, cooperate closely on many ventures, but in a case like this we do not try and influence the Society’s choice of speakers or paper content. I have therefore sent your discussion to Professor Richard Hutchinson, who was an organizer of the symposium and editor of the monograph.

Sincerely
(a) Brian J. Skinner
Editor


2 – Carta em papel timbrado da Colorado School of Mines, subscrita por H. W. Hutchinson e R. I. Grauch, com data de 5-3-1992, que recebi em 18-3-1992:

Dr. Brian J. Skinner, editor of Economic Geology, has forwarded to us, a copy of your letter of January 31, 1992, together with your critical review of the paper by Delfim de Carvalho that was published in monograph 8 of Economic Geology. As organizers of the symposium held here in Denver in the fall of 1988, at which Dr. de Carvalho presented his paper, and as co-editors of Monograph 8, we understand your sharp differences of opinion with Dr. d Carvalho over detailed aspects of the Neves – Corvo discovery. It has been our experience with one other of the papers presented at that symposium, that such differences of opinion arises, perhaps inevitably, over major mineral discoveries, because of their great scientific and commercial importance.

We also have seen a copy of the letter that Dr. Skinner wrote to you in which he explained that it was not his editorial policy to publish criticisms of papers published in the Monograph Series. These monographs are initiated and edited by the Society of Economic Geologists working in conjunction with Dr. Skinner. Unfortunately and regrettably, the Society has no other publications in which your criticism might be published.

We note also, that your very similar criticism of a second case history paper of the Neves - Corvo discovery by Xavier Leca has already been published by IMM. Your criticism of Dr. de Carvalho’s paper makes essentially the same points as does your criticism of the Leca paper. In this regard, your comments and criticisms have already been aired publicly and published in a journal accessible to all interested readers.

We appreciate your interest through prior experience in this matter. We hope that you will understand the difficult situation which arises because the Society of Economic Geologists has no suitable publication in which your comments might be published. Nevertheless, your views are clearly and strongly stated in your IMM discussion of the Leca paper and interested readers will be aware of them through that journal.

Thank you for your interest and comments

Sincerely yours,

(a) R. H. Hutchinson (a) R. I. Grauch.

quarta-feira, 28 de janeiro de 2009

42- A descoberta do jazigo de Neves – Corvo, na região de Castro Verde – Almodôvar. 6.ªparte

Continuação dos comentários, iniciados no post 41, ao artigo de Delfim de Carvalho inserido em Monografia editada por “Economic Geology” sobre histórias de famosas descobertas.

2 –Table 1 is far from expressing the real chronology of events which were decisive for Neves – Corvo discovery.
It is not emphasized, as it is deserved, the fundamental prospecting phase SFM carried out during the first half of the 40th decade, which lead to the discovery of the extensive volcanic rocks outcropping in the Castro Verde - Almodôvar Region and, consequently, to the definition of additional potential areas for polymetallic sulphide deposits, thus greatly enlarging the width of the previous known Pyrite Belt of Alentejo. The electromagnetic surveys by Turam method, carried out also in the 40th decade, covering almost entirely such large areas, with a grid of 100 m x 20 m, are not mentioned.
IT IS NOT EMPHASIZED THAT SFM SELECTED IN 1970-71, WITHIN AN AREA OF ABOUT 4,000 SQ KM, WHICH BECAME AVAILABLE ONLY AT THAT TIME, ON ACCOUNT OF CESSATION OF A CONTRACT WITH MINING EXPLORATIONS (INTERNATIONAL), A PATCH OF 28 SQ.KM, THAT IS 0.7% OF THE TOTAL AREA, PRECISELY THAT WHERE THE GREAT DISCOVERY WOULD HAPPEN, FOR INVESTIGATION BY GRAVITY METHOD.
It is stated erroneously that an anomaly of 0.5 mgal was detected, but, in fact, the anomaly reaches at its maximum a value higher than 1.4 mgal, and it is not put in evidence the large surface through which it spreads, allowing an estimation of reserves of about 600 million tons of mineralised formations having density of 3.5 within a geological environment with an average density of 2.75. Admittedly, not all of this mineralised formation is ore.

3 – Besides the great confusion, established through the whole article between “orebodies” and “deposits”, Delfim de Carvalho misleads the reader when he compares the number of discoveries in the period of 1940 to 1963 with those from 1963 to present date, intending to infer from this, that there was a greater contribution for these discoveries from the most recent geological studies. There is no doubt that in recent times significant advances were achieved in the geological understanding of the Pyrite Belt. I always fought very hardly in order that such advances could happen. But in Portugal the truth is that these recent geological studies weren’t at all decisive for the discoveries.
It comes out very clearly from this and other articles published about Neves – Corvo, that the former interpretation of the stratigraphic sequence intersected by borehole Nr. N-1, made with underestimation of the gravity anomaly, turned out in a delay of at least 5 years in the discovery. Once more, being dogmatic in geology, proved to be the wrong practice. Mc Kinstry is obviously right when he strongly calls the attention for this common mistake, at page 203 of his excellent book “Mining Geology” first edited in 1948.
The higher number of successes since 1963 to the present date (and here I do not understand how the author encountered 21 discoveries!) is a consequence, not so much of an increasing prospecting intensity, but mainly of the excellent preparation made in preceding decades.
It is regrettable that Delfim de Carvalho, who in this paper induces the reader to see him as the main author of Neves – Corvo discovery, besides not having had in it any participation at all, is in reality one of the main responsible persons for the notorious weakening of SFM team organized in Southern Portugal, in the beginning of the 40’s, for prospecting the Pyrite Belt of Alentejo and other areas with great geological and mining interest.

4 –The statement of Delfim de Carvalho that guides to the ore, like intersections of long lineaments and hypothetical hydrothermal alterations had a contribution to the discoveries within the Pyrite Belt is ridiculous. I do not know any case in which this occurred. About the practical value of long lineaments empirically established, I would advise the author to read what William C. Peters writes, at pages 140 – 142 of his book “Exploration and Mining Geology” published in 1978.

It is to be registered the carelessness in the representation of volcanic rocks lineaments, in fig. 6, without displacement by Messejana Fault.

5 –The percentage of basic volcanics in Castro Verde – Almodôvar Region, if it does not exceed that of acid volcanics, it will not be far from it, contrarily to the predominance of acid volcanics that Delfim de Carvalho affirms to exist. This is quite clear on map fig. 7, in which, by inadmissible lapse, the old mines of Barrigão are not represented, being certain that they were, by far, the most important copper mines of Almodôvar Region, having constituted one of the most important guides for the selection of the zone to be surveyed by gravity.

6 –Bore-hole N-2 is not vertical, as it is stated in the text. In fig. 10 it is represented with an inclination quite different from the vertical!

7 –The reference to the ore reserves of Neves – Corvo deposit, considering the dynamic phase which is going on, is incomplete, if the date in which they were calculated is not mentioned. The values which were presented seem already out of date. Besides, it is not legitimate to add proven reserves to probable reserves.
Regarding the global reserves of the Iberian Pyrite Belt, the part already eroded and the reserves still available, it would be expected that the values shown were demonstrated, or, at least, the reliable consulted source should be mentioned.
Delfim de Carvalho, who continually quotes himself, being certain that his curriculum is not characterized, either by scientific rigor or by integrity of procedures that are essential to impose him to the geological and mining community as a real authority (not a legal one), should have, at least, the care of documenting statements he could not, obviously, produce only by himself.

8 –I wish still comment the extraordinary revelation that small areas are more favourable for ore deposit discoveries than large ones. Such conclusion is against the most elementary principles of ore prospecting. It is understandable that, from the standpoint of the Portuguese Government, there is no interest in granting to the enterprises very large areas, because they, obviously, will concentrate their attention to areas with more favourable indexes, retarding the study of areas apparently less favourable, if there will be not contractual clauses preventing it. But the point of view of the enterprises is logically the opposite. If one enterprise is working according to sound principles of ore prospecting, it will be capable, since the beginning of its activity, of making a wise selection of areas.

IN THE CASE OF THE LARGE AREA GRANTED TO SMS-SEREM-SMMPP, ONE IRRECUSABLE SELECTION HAD ALREADY BEEN MADE, AND SFM CALLED THE ATTENTION FOR IT ON SEVERAL OCCASIONS.

In conclusion, I wish to express my great disappointment by seeing published in a scientific magazine of such high reputation, without the dignity it deserved, a rare case history of ore prospecting of which the Portuguese should be proud, because it is a consequence almost exclusively of intense and persistent work of a group of national technicians. The promoters of such a remarkable success were, however, forgotten and they are now spectators of the exhibition of others, who little or nothing at all had to do with the case.
Once more, we register the confirmation that, in “FIVE STAGES OF A PROJECT”, the laurels go to the uninvolved (1)

(1)From an ignored author: FIVE STAGES OF A PROJECT

STAGE 1: EXCITEMENT – EUPHORIA

STAGE 2: DISENCHANTMENT

STAGE 3: SEARCH FOR THR GUILTY

STAGE 4: PUNISHMENT OF THE INNOCENT

STAGE 5: DISTINCTION OF THE UNINVOLVED

Annex: Schematic residual gravity map ( Neves – Corvo area)


Estes comentários não foram publicados por motivos apresentados em cartas que me foram enviadas, as quais e irei transcrever no próximo post.
Foi assim traída a intenção de “Economic Geology” de prestar um bom serviço à comunidade geológica e mineira internacional. Esta comunidade acabou por ser enganada. Espero, com estes e com novos posts conseguir repor a verdade, que tão adulterada tem estado.

terça-feira, 27 de janeiro de 2009

41 – A descoberta do jazigo de Neves – Corvo, na região de Castro Verde – Almodôvar. 5.ª parte

Em fins de 1991, foi-me chamada a atenção para novo artigo de Delfim de Carvalho, intitulado “A CASE HISTORY OF THE NEVES – CORVO MASSIVE SULFIDE DEPOSIT, PORTUGAL, AND IMPLICATIONS FOR FUTURE DISCOVERIES”, desta vez, publicado em “Economic Geology Monograph 8 – Historical Perspectives of Genetic Concepts and Case Histories of Famous Discoveries”.

Grande foi a minha decepção por ver novamente apresentado, em terra estranha, e agora, por um português investido em elevado cargo na Administração Pública, um raro caso de prospecção mineira, sem o respeito que era devido aos seus principais promotores.

Além de omissões e deturpações que se me afiguram intencionais, há erros que, embora indesculpáveis, são apenas fruto de escassa preparação do autor em matéria de prospecção mineira, mormente no âmbito das técnicas geofísicas.

Acerca deste artigo que motivou expressivo louvor ao seu autor, com publicação no Diário da República N.º 257 – II série, de 8-11-1991, fiz os seguintes comentários, que enviei a “Economic Geology” para publicação, em 15 de Janeiro de 1992:

“The discovery of Neves – Corvo deposit has originated a great interest to the international mining community, owing not only to the huge reserves that are being revealed, as the exploration work proceed, but also to the high contents of copper, tin, lead and zinc, in important parts of the deposit, with emphasis to the unforeseen presence of tin.
It is regrettable, however, that the history of the discovery is being described with the omission of essential achievements and without care about the reliability of the consulted information.
Very recently, I felt obliged to make corrections to a paper by Xavier Leca, published in Vol. 99 of “Transactions of the Institution of Mining and Metallurgy, Applied Earth Section, September – December 1990 B 139-52”. Most of what I wrote, then, adjusts well to this paper by Delfim de Carvalho. Leca and Delfim de Carvalho, although quoting the activity of Serviço de Fomento Mineiro (SFM), i.e., the Portuguese State Department responsible for the actions towards the inventory of the country mineral resources, deliberately belittled its contribution for the discovery.

THE TRUTH, WHICH OUGHT NOT TO BE CONCEALED. IS THAT THE DISCOVERY IS DUE ALMOST EXCLUSIVELY TO THIS PORTUGUESE STATE DEPARTMENT.

THE INTERVENTION OF THE ASSOCIATION FORMED BY THE “SOCIEDADE MIMEIRA DE SANTIAGO (SMS), THE “SOCIÉTÉ D’ÉTUDES, DE RECHERCHES ET D’EXPLOITAFIONS MINIÈRES” (SEREM) AND BY THE “SOCIEDADE MINEIRA E METALÚRGICA DE PEÑARROYA PORTUGUESA (SMMPP) WHICH WAS BROUGHT ABOUT BY THE INOPPORTUNE ADJUDICATION MADE BY THE PORTUGUESE GOVERNMENT OF THE AREA IN WHICH THE DEPOSIT IS SITUATED, HAD THE CONSEQUENCE OF A MINIMUM OF FIVE YEARS DELAY IN THE DISCOVERY. MOREOVER, THIS ADJUDICATION WAS MADE WITHOUT PREVIOUS CONSULTATION TO SFM AND WHEN THE GRAVITY ANOMALY, WHICH IS THE SIGNATURE OF THE DEPOSIT, HAD ALREADY BEEN PUT IN EVIDENCE AND HAD EVEN BEGUN TO BE INVESTGATED.

The Association demonstrated lack of experience in mineral prospecting and some of its technicians have been misleading the international community, by transforming, what I consider, serious errors into geologic successes.

The history of this discovery is extremely simple and it is not necessary to appeal to profound geological lucubrations or to sophisticated geophysical methods to describe it.
The geological surveys of SFM, supported on maps at a scale 1:5.000, notwithstanding its preliminary character, were sufficient to classify the Almodôvar zone, where the discovery happened, as a top priority target area. That was the reason why, within an area of about 4.000 sq. km, SFM selected a portion of 28 sq. km for investigation by the gravity method, as soon as that area became available for its actuation. As a result of this gravity survey, a very extensive anomaly of an amplitude higher than 1.4 mgal (not 0.4 or 0.6 mgal, as erroneously is being described). It would have been enough to investigate the cause of this anomaly to immediately find the deposit! Leaving such a remarkable anomaly without explanation, for more than five years, was a mistake that the Association ought to have recognized.

By reading this paper, I became aware that the Association has even put in doubt the reliability of the gravity surveys, because the results did not fit its geological interpretation ( pág 327 …During these discussions, the reliability of the gravity data was debated …).

When I read the astonishing statement that “on the evening before the mineralisation was encountered, the geologist at the drill site, in despair, nearly decided to terminate the drill hole”, I am induced to believe that, even at the terminal phase of its activity, the Association persisted ascribing a very low weight to the gravity results.

From the history narrated by Delfim de Carvalho, one could thus arrive at the conclusion that the discovery of Neves – Corvo deposit was accidental, and that if the Association had not achieved it, the deposit would still remain untouched.

Depths of 300 m, which are now surprising Delfim de Carvalho, because they proved to be of economic interest and accessible to the prospecting techniques, did not intimidate SFM, since long ago. Delfim de Carvalho, who belonged to the group of technicians headed by myself, although he had a small participation in the activities within the Pyrite Belt of Alentejo, with the exception of Cercal – Odemira Region, where according to my instructions he was supposed to improve geological surveys executed much before he joined SFM, ought to remember, at least, the success of Estação, achieved in due time, in circumstances somewhat similar to those of Neves – Corvo, with the difference that in this case we did not loose 5 years. Estação orebody was discovered, in February 1968, at a depth of 350 m, after great technical difficulties, which caused strong pressures from headquarters in Lisbon to terminate the drill hole before reaching the projected depth. In this case, persistence was rewarded. We never accepted to terminate the drill hole, before an explanation was obtained for the gravity anomaly which was being investigated, although it reached, at its maximum, only the value of 0.4 mgal.

Delfim de Carvalho should not have forgotten bore hole n.r 1 of Salgadinho, drilled by SFM, in Cercal – Odemira region, mainly on the grounds of a gravity anomaly and not of hydrothermal alterations, as he erroneously has been affirming, reached, by August 1974, the depth of 573 m, i. e. the limit of the drill-rig, without supplying an explanation for the anomaly being investigated. The fact that I was dismissed in January 1975, at the light of the revolutionary turmoil, from the mineral prospecting activities in Southern Portugal, of which I have been the main promoter, rendered it impossible for me to resume the work.

I could quote other examples, but I do not want to leave without comment that this conclusion by Delfim de Carvalho, following Neves – Corvo discovery, is in full disagreement with what he wrote in another paper, see page 20 of GEONOVAS – Vol. 1 – Nr. 3 Pirites – Novos rumos para a prospecção).

Delfim de Carvalho demonstrates full disrespect for elementary ethics. Not having participated either in the works of SFM in Almodôvar Region, or in the subsequent activities of the Association, he was not qualified to write about the subject. I wonder whether he had the legal authority to write this paper, since it was supported almost exclusively on studies, published or not, by other authors. He should, at a minimum, have been much more careful in the reproduction of the data he managed to consult.

Besides the errors already mentioned, I am going to refer several others also present in the paper.

1 – The importance of the Pyrite Belt of Alentejo was not duly appreciated, only after Neves – Corvo discovery! It is a great injustice and even an outrage to the memory of SFM founders, not to recognize that this Institution always had full perception of the Pyrite Belt potential. SFM dedicated to the Belt a constant attention, since early the 40’s and not since the end of this decade, as Delfim de Carvalho writes. Delfim de Carvalho did not read carefully the paper of which I am the main author, entitled “Prospecção de Pirites no Baixo Alentejo”, published in 1955 in “Estudos, Notas e Trabalhos do Serviço de Fomento Mineiro,Vol. 10, Fasc. 1 e 2”. Furthermore, Delfim de Carvalho only now begins to quote it in the bibliography, though he largely used the information there contained and also claimed to be the author of some studies included in this paper. In fact, in previous papers on the same matter, he forgot to mention it. Had he read it carefully, he would not be so much surprised with Neves – Corvo success and would interpret it as a logical consequence of the methodical accomplishment of the prospecting program there explained, rewarding the efforts developed during several decades. Even the richness in copper was foreseen! (see pages 67 and 68 of the paper).
Estação and Gavião orebodies had already been previous consequences of the same program and I take this opportunity to correct the affirmation that Gavião orebodies were discovered by SMS. In reality, SMS only had to investigate with bore-holes the gravity anomaly detected by SFM and already interpreted as corresponding to the part of Aljustrel deposit displaced by the great tectonic accident known as the Messejana Fault. Even Albouy, L. N. Conde , F. Foglierini, X. Leca, A. Morikis, L. Callier, P. Carvalho and J. G. Songy knew this! (See page 10 of the paper by these authors published in nr. 460 – 1981 of “ Chronique de la Recherche Minière”, under the title “ Le gisement de sulfures massifs pollymétaliques de Neves – Corvo.

Os comentários N.ºs 2 a 8 serão objecto do próximo post.

quinta-feira, 15 de janeiro de 2009

40 – A descoberta do jazigo de Neves – Corvo, na região de Castro Verde – Almodôvar. 4.º parte

A réplica de Leca aos comentários referidos no post 39:.

“”It is a sad fact that since the discovery of the Neves – Corvo orebodies some 14 years ago there has been a spate of diviners, prospectors and others who claim to have been on the point of discovering the deposit, who had already located the deposit, who would have developed the deposit – if only. “If only” did not happen, whereas what I have attempted to describe did happen.
The article is an impersonal account of the approach that was adopted by SMS-SMMPP-BRGM to the investigation of an exploration permit area and of how – despite an initial, somewhat expensive, but negative, result – continued reassessment and reinterpretation ultimately paid dividends.
It is a case history that begins, in 1970, with the opening of negotiations between the Association and the Portuguese state for an exploration licence over the Baixo Alentejo area, and it is for this reason that my references were purposely restricted to written texts pertinent to the Association’s activities in the area prior to the intersection of massive sulphides by the second drill-hole in 1977.

The background work of the Serviço de Fomento Mineiro, on which the Association based both its choice of licence area and its further investigations, is acknowledged throughout and, in fact, I would be the last person to try and denigrate the SFM’s invaluable contributions to our understanding of the Iberian Pyrite Belt. I could have understood Dr. Rocha Gomes’ comments if the article had amounted in any way to a sort of ‘cock crowing’ – but it is merely a case history, factually presented and intended to be of benefit to the mining community at large, of a process that led to the discovery of the world’s largest concealed polymetallic orebody.

That it was the combination of the SMS, SMMPP and BRGM that made the discovery and not the SFM or another company is, for the purposes of the article, immaterial; that some geoscientists find that we were excessively slow in coming to the correct interpretation does not alter the conclusion that I have tried to put across: that Neves – Corvo was discovered through an amalgamation of exploration results and interpretations from different sub-disciplines and geoscientists and not from a single source alone.

I should like to profit from this occasion (and this is no afterthought, as some critics may like to suppose) once again to thank the technical staff, geologists and geophysicists and geochemists of the Serviço de Fomento Mineiro, all of whom I consider as friends, and to congratulate them on the excellent work that formed the platform from which the Neves – Corvo discovery was made.””

Como se pode concluir, nenhuma das minhas críticas foi contestada.

Desta réplica, um comentário me parece oportuno: O agradecimento ao pessoal técnico superior residente em Beja foi totalmente descabido.
O verdadeiro agradecimento deveria ser apresentado ao Director – Geral de Minas e ao representante (simbólico) da DGGM junto da SMS, pela sua contribuição para a adjudicação, consciente ou inconscientemente feita à Associação, da área da Faixa Piritosa onde o SFM já tinha começado a evidenciar a anomalia gravimétrica responsável pela descoberta do jazigo de Neves – Corvo.

quarta-feira, 14 de janeiro de 2009

39 – A descoberta do jazigo de Neves – Corvo, na Região de Castro Verde – Almodôvar. 3.ª parte

Em 1990, já na situação de aposentado, chegou ao meu conhecimento artigo da autoria do Geólogo Xavier Leca, publicado na secção “Applied earth science”, páginas B139 a B152 do Volume 99 (Setembro – Dezembro de 1990) da Revista inglesa “Transactions of the Institution of Mining and Metallurgy”.

Perante os erros, as omissões e sobretudo o desrespeito pela verdade patenteados neste artigo, não resisti a reagir, embora não competisse a mim tomar a atitude de defesa do Organismo, cujos dirigentes que sucederam ao malogrado Engenheiro António Bernardo Ferreira, tão mal me tinham tratado.

Conhecendo as características dos dirigentes e dos técnicos da 1.ª Brigada de Prospecção que à data se encontravam em funções, não esperaria senão passividade ou até uma certa subserviência para com a arrogância assumidas pelos técnicos estrangeiros.

Extasiado com os elogios de que estava a ser alvo, Xavier Leca esquecera totalmente as suas afirmações no telefonema de 25 de Maio de 1977, em que me denominara “pai do jazigo”.

A minha reacção, publicada a páginas B45 e B46 do Volume 100 (Janeiro – Abril de 1991) da mesma Revista foi a que a seguir transcrevo:

“Despite my great admiration for the French state organization, the Bureau de Recherches Géologiques et Minières (BRGM), I find myself in strong disagreement with the version of the Neves – Corvo discovery that has been presented by Xavier Leca. Amicus Plato, sed magis amica veritas.

It is not my intention to belittle the achievements of the association formed by the Sociedade Mineira de Santiago (SMS), the Société d’Études, de Rcherches et d’Exploitation Minieres (SEREM) and the Sociedade Mineira e Metalúrgica de Peñarroya Portuguesa (SMMPP).

No one could deny that it was the Association that first struck the deposit. However, it is ethically remiss of the author to minimize the role of previous exploration by the Portuguese state organization, the Serviço de Fomento Mineiro (SFM), in the discovery.

Having granted the Association access to material on the Pyrite Belt of Alentejo held in its technical archives, the SFM does not receive adequate credit for the enormous amount of work represented by the documents that were consulted.

For example, no reference was made to a paper published in 1955 of which I was the main author(1).This described a major prospecting programme, which I implemented systematically in subsequent years. The discovery of the Neves – Corvo target was a natural outcome of the programme – Just as the Estação and Gavião orebodies, in the Aljustrel area, had been before. Furthermore, the Almodôvar area was characterized in the paper as especially prospective for copper deposits.

I have no hesitation in stating that without the benefit of almost 30 years of systematic investigations by the SFM of the entire Pyrite Belt of Alentejo, the Neves – Corvo discovery could not have made in the time frame that it was. In fact, there is no question that the SFM can be credited not only with the identification of the Castro Verde - Almodôvar area as one with potential for massive sulphide deposits (the area had not previously even been considered part of the Pyrite Belt!) but also with the definition of the gravity anomaly that led to the discovery of the Neves – Corvo deposit itself.

Had the activity of the SFM in the Castro Verde area not been interrupted as a result of the Portuguese Government’s decision to transfer prospecting rights to a private entity, the Neves – Corvo deposit would have been discovered at least five years earlier than it was.

The SFM would have ascribed considerably more weight to the gravity anomaly than to the interpretative geological model concerning the siting of massive – sulphide bodies in the stratigraphic sequence.

Moreover, as in identical circunstances that have been encountered on several previous occasions, the SFM would not have stopped the investigation of the gravity anomaly before determining its cause.

Leca is perhaps aware that, early on, I drew the Association’s attention to the fact that borehole Nr. 1 had failed to supply information that would explain the gravity anomaly that it was designed to test. He may also recall that he and other geologists of the Association mentioned, in a paper published in 1981, that the SFM had drawn their attention to the Neves anomaly, emphasizing its importance (2).

His claim that that the SFM regarded Algaré as the main target around which to base its prospecting programme is totally incorrect.

Numerous internal documents and the practice of many years demonstrate clearly that the SFM’s intention was to cover the whole Pyrite Belt of Alentejo with a series of gravity surveys. Priorities were established according to potentiality grades that were defined on the basis of results obtained as the programme progressed.

At Algaré – Neves the SFM begun to investigate an area of 28 km2 (fig. 1). Following its usual practice, the next step would have been to survey adjoining areas to delimit the Neves gravity anomaly, which was still open to the southeast, and to allow a clear distinction of the regional and residual components. It was at precisely that stage, however, that, on instructions from the government, the SFM was obliged to interrupt its prospecting operations.

It would appear from errors of geophysical interpretation that the author’s expertise is not in geophysical prospecting. I have not seen the reports of the geophysicists who worked for the Association, but it is difficult to believe that they could have been responsible for the mistakes in the paper.
Space does not permit me to comment on all of them, but two are particularly illuminating.

The first concerns the amplitude of the gravity anomaly at Neves. Although the gravity map accompanying the paper retains the regional component, it is not difficult to see that the residual anomaly exceeds 1.4 mgal – much higher than the 0.4 or 0.6 mgal stated by Leca.

The second concerns the interpretation of this anomaly. Any elementary textbook of geophysical prospecting emphasizes the interpretative ambiguity inherent in the gravity method and the consequent impossibility of determining, without information from other techniques, the depth to the top of the body responsible for a given gravity anomaly. I t is only possible to establish a limit to the depth (in the case, much greater than the true value) beyond which a given anomaly cannot be generated (3).
All the author statements about calculations of the depth of the orebody on the basis of gravity results are, thus, without foundation – and if, indeed, one geophysicist suggested that the depth to the too of the orebody was 80 m, his conclusion was certainly based on data supplied by the geological department.

I wish to add that it is highly unlikely that the presence of tin minerals in the Neves – Corvo ore would have remained undetected by the SFM for so long: any mineral capable of causing a significant change in the expected density of the cores would have been detected almost immediately.
Cassiterite – with its abundance and high density – is a case in point. In fact, the SFM had long been aware of the considerable advantages.
of determining core densities as a matter of routine. It was the practice of the SFM to measure the density of all cores, not only to provide explanations for gravity anomalies but also to detect minerals of potential interest that may occur as fine disseminations, mainly within dark matrices, and which might be difficult to identify macroscopically. This approach proved to be very successful.

I would also like to inform Dr. C.J. Morrissey that political events in Portugal in 1974 and some subsequent years did not significantly influence tha attitudes of foreign companies involved in exploration programmes under contract to the Portuguese Government. No Company left Portugal on account of the course political events were taking. On the contrary, other foreign companies - Riofinex among them – showed strong interest in coming to Portugal, although it must be admitted that such interest was not welcomed by the Government.

On the other hand, if the country’s political evolution had little effect on the attitude taken by foreign companies to prospecting in Portugal, it certainly had very adverse consequences for the efficiency of the SFM. Indeed, it is because of the notorious weakening of the SFM after the Revolution that articles like Leca’s are possible, not to mention several others that contain serious distortions of the history of the Neves – Corvo discovery.
In summary, I must say that I concur fully with the emphasis given by the author to the fundamental role played by geology to the Neves – Corvo discovery. I am referring, of course, to the SFM’s geological surveys,. which provided the original justification for its own gravity surveys and for the drilling later carried out by the Association. So far as the Association’s geological surveys are concerned, without impugning their quality it has to be said that the highly regrettable dogmatism evident in their interpretation (on which see, for instance, Joralemon, quoted by Mc Kinstry (4) delayed the eventual discovery by at least five years. Such a conclusion emerges very clearly from a reading of the account that Leca has given.




References:
1 – Rocha Gomes A. A. and José da Silva F. Prospecção de pirites no Baixo Alentejo. Estudos Notas e Trabalhos Serv. Fom. Min. 10, n.º 1-2 1955, 32 -77
2 – Albouy L. et al Le gisement de sulfures massifs polyméttaliques de Neves . Corvo (Baixo Alentejo), Sud Portugal. Chron. Rech. Minière n.º 460, May-June 1981, 5-27.
3 – SMITH R A. Some depth formulae for local magnetic and gravity anomalies.; some formulae for interpreting local gravity anomalies. Geophys. Prospect.,7, 1959, 55-63, 1960, 607-13.
4 – Mc Kinstry H. E. Mining Geology (Englewood Cliffs, N.J. Prentice- Hall, 1948), 203


No próximo post, incluirei a reacção de Leca a estes comentários.

terça-feira, 13 de janeiro de 2009

38 - A descoberta do jazigo de Neves - Corvo, na região de Castro Verde –Almodôvar. 2.ª parte

Revelada a existência de jazigo com boas características, o Sindicato passou a fazer o seu reconhecimento, intensificando as campanhas de sondagens, à medida que os resultados iam demonstrando estar-se em presença de uma enorme e rica concentração de sulfuretos de ferro, cobre, chumbo, zinco e outro metais, à escala mundial.

Muitos foram os artigos publicados em Revistas portuguesas e estrangeiras acerca deste notável êxito.

Todos, porém, procuraram esconder o erro grosseiro de não ter sido dada a devida importância à anomalia gravimétrica detectada pelo SFM, para a qual eu tinha chamado a atenção do Sindicato, censurando a decisão de suspender a primeira sondagem projectada com base nessa anomalia, sem se ter procurado explicação para ela.

Além disso, sempre se procurou desvalorizar o papel essencial que teve o SFM nesta descoberta.

Vou destacar alguns dos que chegaram ao meu conhecimento e as reacções que dois deles me suscitaram para serem publicadas com vista à reposição da verdade.

No artigo com data de 1981, subordinado ao título ”Le gisement de sulfures massifs polymétalliques de Neves – Corvo. Baixo Alentejo – Portugal” da autoria de L. Albouy, L. N. Conde, F. Foglierini, X. Leca, P. Carvalho, A. Morikis, com a participação de L. Callier, P. Carvalho, J. C. Songy, ainda se reconhece, a páginas 12, a propósito da história da descoberta que “em 1972, a anomalia gravimétrica de Neves tinha sido seleccionada numa das zonas cobertas pela prospecção gravimétrica pelo Serviço de Fomento Mineiro: este Serviço tinha, aliás, sublinhado o seu interesse”

Causou-me enorme estranheza ver publicado no Boletim de Minas de Outubro/Dezembro de 1981, páginas 261 a 269, artigo de Delfim de Carvalho, com o título “Neves – Corvo. Uma nova Mina em Portugal”, dando notícia da descoberta.

Este Geólogo, à data da publicação exercia as funções de Director dos Serviços Geológicos de Portugal. Não sendo da competência destes Serviços a prospecção mineira, para a qual não estavam vocacionados, é eticamente reprovável que dele emanem artigos sobre este tema, fora das suas atribuições.

É certo que Delfim de Carvalho estivera, como já referi, integrado na 1.ª Brigada de Prospecção, que eu havia criado no Alentejo e beneficiara das informações que iam sendo prestadas a todos os Engenheiros e Geólogos desta Brigada, durante as reuniões periódicas que eu organizava, até me terem afastado compulsivamente da chefia desta Brigada, com a sua conivência, em Janeiro de 1975, em circunstâncias que oportunamente irei descrever.

É também certo que, até essa data, o Geólogo Delfim de Carvalho não tivera intervenção significativa na Faixa Piritosa, pois a área que lhe estava distribuída era a da Região de Cercal – Odemira, onde já tinham sido efectuados detalhados levantamentos litológicos, sobre base topográfica à escala 1:5.000, em cerca de 400 km 2.

Esperava-se da sua actuação na Região de Cercal - Odemira, um aperfeiçoamento dos levantamentos efectuados sob minha orientação.

Não sendo eu Geólogo, tornava-se sobretudo necessária maior diferenciação entre as variadas rochas vulcânicas e a definição da sua estrutura, tendo em atenção as recentes interpretações do enquadramento geológico dos jazigos sedimentares - exalativos, após o conhecimento do artigo de Oftedahl.

Não vi, todavia, progresso significativo nesta matéria e até cheguei a questionar que o Geólogo levasse para o terreno mapas à escala 1:25.000, preparados por redução dos mapas à escala 1:5.000, os quais deviam estar preservados em gabinete. A sua reacção aos meus reparos foi de que ele os não estragaria!

Não tendo participado na actividade de prospecção que deu origem à descoberta e tendo já deixado de exercer funções na 1.ª Brigada de Prospecção, não podia deixar de me surpreender que tivesse a ousadia de publicar artigo baseado exclusivamente em trabalhos de outros. Isto até poderia classificar-se de plágio, se não fossem já habituais casos destes, em que chegavam a não ser mencionadas as fontes, ou estas se designavam simplisticamente por “relatórios internos”.

Querendo fazer-se passar por técnico experiente em prospecção mineira, qualidade que lhe não reconheço, tinha logicamente de acontecer que o artigo iria enfermar de grosseiros erros.

Afinal, pouco aprendera durante a sua permanência na 1.ª Brigada de Prospecção, onde lhe foram proporcionadas excepcionais condições de formação pós graduada.

Do ponto de vista histórico, se tivesse consultado o meu artigo “Prospecção de pirites no Baixo Alentejo”, que, aliás, nem sequer cita na Bibliografia (!), teria evitado menosprezar a actuação do SFM, ao escrever, na página 262, ...“dos trabalhos anteriores na área, há que referir os do Serviço de Fomento Mineiro (DGMSG) a partir do fim da década de 40 até 1966, com estudos geológicos elementares e de prospecção geofísica (métodos eléctricos)”.

Não foi a “intensa actividade de prospecção iniciada (?) em 1972 pela Associação formada pelas Sociedade Mineira de Santiago (SMS), Société d’Études, de Recherches et d’Exploitations Minières (SEREM;BRGM) e Sociedade Mineira e Metalúrgica de Peñarroya Portuguesa Limitada (SMMPP)” que mais contribuiu para a sensacional descoberta.

Foi, sim, a actividade anterior, realmente intensiva, do Serviço de Fomento Mineiro, que permitiu chegar à descoberta!

Destaco os estudos geológicos, realizados em meados da década de 40, que ele teve a desconsideração de classificar de elementares, que levaram à definição da grande mancha de rochas vulcânicas de Castro Verde – Panoias (principalmente básicas e não ácidas, contrariamente ao que afirma!), antes não reconhecida como fazendo parte da Faixa Piritosa Alentejana.

Já na década de 50, insistindo na necessidade de um mais perfeito conhecimento geológico desta região, foi, por minha proposta, criada a Secção de Almodôvar sob a direcção de um Geólogo. Mas, insatisfeito com os estudos feitos, promovi que fossem realizados novos levantamentos sobre cartas topográficas à escala 1:5.000, sob a orientação de um Engenheiro da Brigada do Sul.

Foram estes mapas de geologia, que classificou de elementar, frequentemente elogiados pelas Empresas que vieram actuar na Faixa Piritosa, pelo seu pormenor e rigor, que serviram da base aos subsequentes levantamentos geofísicos.

A prospecção eléctrica não foi iniciada no final da década de 40. Foi no calor de um tórrido verão de 1944 que eu fui destacado para dirigir a Brigada de Prospecção Eléctrica que iria dar início à cobertura quase total da Faixa Piritosa, com o método electromagnético Turam.

Não é verdade que a esta parcela da Faixa Piritosa sempre tivesse sido atribuída, pelas Empresas que actuaram na região a importância que ele merecia, como já revelei, à saciedade, em posts anteriores.

Se Delfim de Carvalho tivesse extraído a lição da descoberta do jazigo da Estação, ocorrida durante a sua permanência na 1.ª Brigada de Prospecção e se tivesse estado atento ao que se analisava nas reuniões em Beja, sob a minha presidência, teria tido mais cuidado nas suas afirmações sobre a descoberta do jazigo do Gavião e sobre o erro (pois de erro indesculpável se trata) que levou ao atraso de 5 anos na descoberta.

Tinha obrigação de se lembrar que a descoberta da Estação se deveu à minha persistência em não dar o furo N.º 1 por terminado, antes de ser explicada a anomalia gravimétrica que o justificara, apesar das fortes pressões da Direcção – Geral em Lisboa, devido à enorme despesa que estava a originar, para conseguir ultrapassar a marca dos 328 que tinha atingido.

Deveria lembrar-se ainda, que era rotina adoptada a medição sistemática das densidades dos testemunhos para encontrar as causas das anomalias gravimétricas, quando estas estavam a ser investigadas.

Se a sua memória ainda o ajudasse, talvez se lembrasse de um furo na zona de Algares de Portel, que não detectara formação com densidade que explicasse a anomalia gravimétrica que o justificara. Recordar-se-ia que, tendo-se repetido os cálculos no gabinete, se verificou que estavam errados e que a anomalia era espúria.

Ao apresentar, na página 263, três perguntas sobre o que aconteceria, no caso de o Sindicato ter abandonado a área que lhe estava adjudicada, demonstrou, uma vez mais, pouco ter aprendido durante a sua permanência na 1.ª Brigada de Prospecção.

Ele, que com apoio e até incentivo do Director – Geral de Minas (seu padrinho), e do Director do SFM, conseguira conquistar o comando da 1.ª Brigada de Prospecção, quando, em 1975, no mau uso das liberdades conseguidas pela Revolução de Abril de 1974, eu fui afastado compulsivamente desse comando, não se preocuparia em tentar explicação para a anomalia gravimétrica que traduz a existência de Neves – Corvo.

O jazigo ficaria, assim, longo tempo por descobrir, no seu judicioso parecer. E provavelmente, muitos outros estariam em idênticas condições!

Dentre muitas outras publicações sobre este êxito, destaco um Editorial do Presidente do BRGM francês, Iean Audibert com data de meados da década de 80, no qual é atribuída aos seus prospectores a descoberta de tão importante jazigo, omitindo, não só o papel fundamental do SFM, mas até a participação dos técnicos portugueses integrados no Sindicato que concretizou a descoberta.

Continua...

sábado, 10 de janeiro de 2009

37 – A descoberta do jazigo de Neves – Corvo, na região de Castro Verde - Almodôvar. 1.ª parte

Este é mais um caso de apropriação ilegítima de um êxito do SFM por técnicos que para ele nada contribuíram ou contribuíram negativamente, pelo que até deveriam ter sido incriminados por actuação incompetente que originou atraso de 5 anos na sua concretização, como irei demonstrar.

Na euforia da descoberta, o que se verificou foi um total esquecimento dos seus verdadeiros autores e a promoção, louvor e até condecoração desses incompetentes técnicos Tudo isto com a colaboração de altos dirigentes do País e de França.

Já me referi no post N.º 14 à primordial importância da gravimetria na prospecção mineira, sobretudo nas condições geológicas da Faixa Piritosa Alentejana.

Já salientei também as minhas insistentes recomendações a Mining Explorations (International), na minha qualidade de representante da Direcção Geral de Minas junto desta Companhia e de seu colaborador, nos termos contratuais, para passar a dar mais atenção a esta técnica geofísica antes de passar à fase de sondagens.

Salientei igualmente a importância da região de Castro Verde - Almodôvar, à qual MEI não estava a dedicar suficiente atenção.

Revelei também, no post N.º 33 que, tendo Mining Explorations (International) abandonado em 1971, a vasta área que lhe esteve adjudicada desde 23-3-1966, o Serviço de Prospecção do SFM, sob minha direcção, deu imediatamente início a campanha de prospecção gravimétrica de uma área de cerca de 100 km2, abrangendo a Mina do Cerro do Algaré e várias outras ocorrencias cupríferas que tinham originado pequenas explorações mineiras, em épocas anteriores.

Quando esta campanha se encontrava em curso e já estava revelada grande parte da anomalia que viria a dar origem à descoberta do jazigo de Neves – Corvo, fui novamente surpreendido pela celebração de contrato adjudicando a totalidade da área anteriormente atribuída a MEI, a um Grupo empresarial privado, constituído pela Sociedade Mineira de Santiago, pelo BRGM (Bureau de Recherches Géologiques et Minières, o equivalente francês do SFM) e pela Sociedade Mineira e Metalúrgica de Peñarroya Portuguesa Limitada.

Logo dei conhecimento, nos termos contratuais, dos resultados que estávamos a obter na área de 100 km2, onde estávamos então a actuar.

O Grupo empresarial, que se intitulou de Sindicato, deu imediatamente continuidade à campanha gravimétrica, definindo completamente a anomalia.

Passou, então, à fase de sondagens.

Deu início à sondagem N.º 1 e, perante a série estratigráfica que vinha atravessando, interpretou, ao atingir a profundidade de 244 metros, que já tinha sido ultrapassado o horizonte onde devia localizar-se jazigo de pirite se ele existisse. Deu o furo por terminado e passou a investigar outras zonas da vasta área que lhe fora adjudicada.

Surpreendido com esta decisão ainda chamei a atenção dos técnicos do Sindicato, para a sua atitude precipitada, dizendo-lhes que deveriam ter continuado a perfuração, uma vez que não estava explicada a anomalia gravimétrica.

Tal como aconteceu, várias vezes com MEI, também o Sindicato não se mostrou impressionado com as minhas reflexões. Nele predominavam Geólogos sem sensibilidade para dar a devida importância aos resultados gravimétricos.

O Sindicato andou durante cerca de 5 anos “perdido” sobretudo na região de Mértola, sem quaisquer resultados encorajantes.

Entretanto, ocorreu a Revolução de 25 Abril de 1974 e, como já revelei, alguns oportunistas interpretando no pior sentido as liberdades conquistadas, conseguiram afastar-me da direcção dos estudos no Sul do País.

Aconteceu que, em 5 de Abril de 1977, encontrei na Universidade de Aveiro, o Geólogo Xavier Leca do Sindicato que, tal como eu, tinha ido assistir a palestras sobre tectónica de placas.

Ainda interessado sobre os problemas da Faixa Piritosa, perguntei-lhe que zona da vasta área que lhe estava adjudicada estavam a estudar.

À sua resposta de que tinham regressado à zona da grande anomalia gravimétrica onde tinham realizado a sondagem N.º 1, estando já em curso a sondagem N.º 2, tive a seguinte reacção textual: “os meus parabéns! Se a área regressasse para estudo pelo SFM e eu ainda estivesse nas funções de Chefe da 1.ª Brigada de Prospecção, era para essa zona que eu voltaria imediatamente”. Noto que a validade do contrato do Sindicato com o Estado estava prestes a expirar.

Esta curta conversa, em intervalo das sessões, terminou por terem sido reiniciadas as palestras.

Em 20 de Maio de 1977, pelas 20 horas e 30 minutos, recebi telefonema do Geólogo Nabais Conde do Quadro de Técnicos do Sindicato, informando-me que a sondagem N.º 2 tinha começado a cortar jazigo de pirite, estando nessa data já com 20 metros em minério que se mostrava com boa percentagem de calcopirite.

Pretendia saber se tinham sido os Geólogos do SFM a escolher a área para ser prospectada por gravimetria.

Informei-o que não, que tinha sido sempre eu quem acreditara nos bons indícios representados pelas ocorrências cupríferas de Algaré, Barrigão, Brancanaes e Porteirnhos, e nas potencialidades de um ambiente geológico idêntico ao da tradicional Faixa Piritosa revelado pelo SFM na década de 40.

Na verdade, eu até tinha dúvidas de que o Geólogo destacado para apoiar os estudos do SFM na Faixa Piritosa, cumulativamente com estudos em áreas do Norte do Alentejo, alguma vez tivesse visitado a zona, antes de ela ter sido seleccionada para investigação por gravimetria.
O seu conhecimento da zona resultava das informações que eu prestava, durante as reuniões periódicas que tinha com os Engenheiros e com os Geólogos da 1.ª Brigada de Prospecção.

Os outros dois Geólogos da Brigada estavam encarregados de apoiar os estudos em curso na região de Cercal - Odemira e na Faixa Magnetítica e Zincifera Alentejana. Só acidentalmente prestavam colaboração na Faixa Piritosa.

Em 25 de Maio de 1977, foi o Geólogo Xavier Leca do BRGM a telefonar-me, pelas 16 horas e 55 minutos, de Beja, a informar-me de que a sondagem estava a cortar pirite na anomalia de Neves. Já tinham cortado 38 metros de pirite com bastante chumbo e algum cobre. Dei-lhe os meus parabéns e mostrei a minha satisfação por este êxito.

Reagiu ele dizendo que os parabéns eram para mim, por ter sido eu quem promovera a cobertura gravimétrica daquela área. Disse ainda que eu era o pai do jazigo! Salientou ter sido o seu Director em Paris, J. P. Prouhet a ordenar-lhe que me telefonasse a informar do êxito. Lembrou, a este respeito a nossa conversa em Aveiro que fora interrompida pelo reinício das palestras sobre tectónica de placas

Continua...

sexta-feira, 9 de janeiro de 2009

36 – A descoberta do jazigo de pirite complexa do Gavião, em Aljustrel

Esta descoberta é mais um importante êxito do SFM, pela aplicação do método gravimétrico.

A ele me referi, no relatório de Março de 1968, nos seguintes termos:

“Na região de Aljustrel, a sul de Rio de Moinhos, já dentro da Bacia Terciária do Sado, registaram-se anomalias gravimétricas que, embora pouco pronunciadas, se revestem de bastante interesse, pelo facto de se localizarem exactamente no prolongamento dos horizontes mineralizados de Feitais - Estação e Moinho – S. João, após a rejeição pela falha de Messejana.”

Em reunião da Comissão de Fomento, realizada em 27 de Maio de 1968, na Sala das Sessões da Direcção-Geral de Minas, em Lisboa, sob a presidência do Director-Geral, estando presentes os dirigentes de todos os departamentos da Direcção-Geral, afixei, numa das paredes, mapa à escala 1:5000, no qual tinha colocado no alinhamento dos jazigos conhecidos em Aljustrel, a anomalia a que me referi, tendo para esse efeito cortado com tesoura o mapa segundo a falha de Messejana, com um deslocamento de 3 km que era exactamente a rejeição confirmada pela gravimetria.

Deixei este mapa exposto, para demonstração de mais um êxito que tinha sido conseguido pelo SFM, mas notei que, na reunião seguinte, já lá se não encontrava.

Em 2 de Outubro de 1969, fui surpreendido com a decisão superior, de adjudicar à Sociedade Mineira de Santiago (SMS), afiliada da CUF (Companhia União Fabril), a área envolvente das Minas de Aljustrel que tinha sido conservada, na Faixa Piritosa para os estudos do SFM.

A SMS imediatamente deu início a nova campanha de sondagens para reconhecimento do jazigo da Estação.

Simultaneamente, passou a investigar, também por sondagens, a área dentro da Bacia Terciária do Sado onde o SFM detectara a anomalia gravimétrica a que acima me refiro, a qual tinha interpretado como originada por parcela rejeitada dos jazigos de Aljustrel, como consequência da falha de Messejana.

As sondagens de SMS confirmaram plenamente a minha hipótese, dando-se a circunstância favorável de os minérios interceptados apresentarem bons teores de cobre.

Como já tinha acontecido com o concessionário das Minas de Aljustrel, que reclamou para si a descoberta do jazigo do Moinho, nitidamente evidenciado pelo método Turam, tornando este êxito independente do Carrasco, também a Sociedade Mineira de Santiago quis reivindicar a descoberta do jazigo da Gavião.

A atitude de SMS revestiu-se, neste caso de um grande deslealdade para com a Direcção-Geral de Minas que, em reconhecimento da elevada competência de um dos seus Geólogos, lhe tinha dado a honra de colaborar na redacção do capítulo III sobre a Faixa Piritosa do Sul de Portugal do Livro - Guia da Excursão N.º 4 (Principais Jazigos Minerais do Sul de Portugal), destinado a orientar as visitas de estudo integradas no CHILAGE (Congresso Hispano – Luso – Americano de Geologia Económica) que iria ter lugar, em Portugal e em Espanha, de 19 a 25 de Setembro de 1971.

Neste Livro - Guia, que só me foi possível consultar após a sua publicação, tive a surpresa de ler as seguintes afirmações:

1 – A meio da página 58: “Os levantamentos gravimétricos e magnéticos executados pelo Serviço de Fomento Mineiro não trouxeram grande achega para o conhecimento do rejeito dos jazigos de Aljustrel (vide mapa gravimétrico, fig. 9)”

2 – Na página 59: “Não se afigura provável que os depósitos do Gavião pudessem ter sido descobertos apenas pela aplicação de métodos geofísicos e geoquímicos; somente a aplicação dos conhecimentos de estratigrafia e da estrutura geológica de Aljustrel poderia ter conduzido à sua descoberta.

Maior gravidade assume o facto de esta escandalosa apropriação de mais um êxito do SFM ter sido sancionada por técnicos da Direcção – Geral de Minas, investidos em altos cargos directivos e ainda recentemente eu ter visto em documento acessível pela Internet, da autoria do Administrador da Empresa Pública EDM (Empresa de Desenvolvimento Mineiro) referência ao jazigo do Gavião como tendo sido descoberto pela Sociedade Mineira de Santiago, sem qualquer referência à actividade anterior do SFM, organismo que proporcionou a esse actual Administrador a sua formação técnica, no qual se encontrava integrado quando a descoberta se concretizou.

quarta-feira, 7 de janeiro de 2009

35 - A descoberta do jazigo de pirite complexa da Estação em Aljustrel

Esta descoberta pode considerar-se paradigmática do sucesso em prospecção mineira.

Se se tivesse aproveitado a lição que ela encerra, muitos erros com os consequentes avultados dispêndios, poderiam ter sido evitados

Obstáculos não faltaram para a concretização deste êxito

Já me referi, no post N.º 14, ao inconcebível atraso de 10 anos (!) na aquisição insistentemente proposta, de um gravímetro, equipamento considerado essencial para o cumprimento dos programas apresentados pelas Brigadas que dirigi.

A prospecção na Faixa Piritosa Alentejana, iniciada em 1944, por iniciativa do primeiro Director do SFM, Engenheiro António Bernardo Ferreira, foi interrompida em 1949, por decisão do Director que se lhe seguiu.

No capítulo final do relatório “Prospecção de pirites no Baixo Alentejo”, apresentei programa para lhe dar continuidade, acentuando que todos os trabalhos projectados poderiam e deveriam ser executados por pessoal português que tivesse adquirido a necessária especialização, conforme estava previsto no Decreto-lei de criação do SFM. …

As empresas concessionárias das Minas de S. Domingos, Aljustrel e Lousal-Caveira, atentas ao êxito do SFM com a descoberta do jazigo Carrasco-Moinho, em Aljustrel, pela aplicação de técnica geofísica, revelaram iniciativa que ao SFM faltou, passando elas a fazer aplicar, em áreas próximas ou envolventes das suas concessões, as mais modernas técnicas geofísicas e geoquímicas, através de contratos com companhias especializadas ou com professores de prestigiadas instituições universitárias.

Foi assim que a concessionária das Minas de Aljustrel chegou à descoberta do jazigo dos Feitais, do qual até já havia bons indícios na Mina de manganés da Herdade dos Feitais, como disse em post anterior.

Quando a Direcção do SFM se dispôs, finalmente, a dar andamento ao processo de aquisição de um gravímetro, muitos eram já os problemas que justificavam o seu uso, não apenas na Faixa Piritosa.

O desenvolvimento dos estudos entretanto realizados em outras áreas do Alentejo, permitiu, por exemplo, constatar que a Faixa Magnetítica cujos principais centros mineiros eram Montemor-o-Novo, Alvito e Orada, era simultaneamente uma Faixa de Sulfuretos, cujos principais centros eram as Minas de Caeirinha - Corte Pereiro em Alcácer do Sal, Caieira, em Montemor-o-Novo, Algares-Balsa em Portel, Preguiças-Ficalho e Vale do Vargo, em Moura.

Havia que confirmar nesta Faixa, que passamos a denominar Faixa Magnetítica e Zincífera devido ao predomínio da magnetite e de minerais de zinco, a existência de massas de sulfuretos idênticas às da Faixa Piritosa Sul-Alentejana.

De facto, alguns resultados positivos foram encontrados, sem contudo atingirem as dimensões habituais da Faixa Piritosa.

Isto não exclui que tal não possa ainda vir a ocorrer. Em futuro post, revelarei extraordinário indício, que consta de artigo publicado em “Estudos, Notas e Trabalhos do SFM”, quando eu já não dirigia os estudos nesta Faixa, não podendo consequentemente avalizar os estudos que lhe estiveram subjacentes.

Na Faixa Piritosa, além dos concessionários já nela instalados, começaram a surgir outras Empresas, talvez alertadas pelo êxito de Carrasco-Moinho, que fora objecto de artigo publicado pela European Association of Exploration Geophysicists, que era citado em livros de texto, como os de Parasnis e Routhier.

A Faixa Piritosa acabou por ficar adjudicada, na sua quase totalidade, a empresas privadas, ficando apenas reservada para os trabalhos do SFM umas restrita área envolvente das Minas de Aljustrel.

Quando a oportunidade surgiu, foi dado início a uma campanha de prospecção gravimétrica nesta restrita área de Aljustrel.

Os resultados não se fizeram esperar.

Logo se definiu, pela primeira vez, em toda a sua expressiva dimensão e intensidade a anomalia reveladora do jazigo de Carrasco – Moinho, que tinha sido descoberto pela aplicação do método electromagnético Turam.

Definiu-se, de modo igualmente expressivo, a anomalia dos Feitais que a Companhia Lea Cross, autora do levantamento que a revelara, apenas apresentara sob a forma de perfis.

Definiu-se ainda, uma outra anomalia a NW da do Feitais, de intensidade muito menor, mas suficientemente ampla para poder ser interpretada como podendo ser originada por massa de pirite complexa, a grande profundidade.

Justificava-se, por isso, a sua investigação por sondagens.

Com base em dados geológicos de superfície, recolhidos por Geólogo da 1.ª Brigada de Prospecção, foi projectada, em 29 de Julho de 1967, a sondagem N:º 1 (vertical) do SFM, da Região de Aljustrel, tendo-se previsto encontrar a massa de pirite responsável pela ténue anomalia, à profundidade de 350 metros.

No âmbito da boa colaboração que se estabeleceu, com todas as Empresas que actuavam na Faixa Piritosa, aproveitou-se também, neste projecto, contribuição de experiente Geólogo da Sociedade Mineira de Santiago, que actuava na Bacia Terciária do Sado.

Em 16 de Agosto de 1968, a Brigada de Sondagens do 3.º Serviço do SFM deu início a esta sondagem, com equipamento apropriado para atingir a profundidade projectada.

Esta sondagem, talvez devido a alguma inexperiência do pessoal sondador, encontrou grandes dificuldades no seu avanço, acontecendo que, tendo atingido, no mês de Outubro, a profundidade de 328 metros, em vez de avançar, ia recuando, nos meses de Novembro e Dezembro seguintes, devido a constantes desmoronamentos.

Fortes pressões fui recebendo do Director-Geral, em Lisboa, por intermédio do seu adjunto, o apelidado Ajax (o mais poderoso), no sentido de dar o furo por terminado, perante as grandes despesas que estava a originar, considerando escassa a probabilidade de ser encontrado jazigo a tão grande profundidade.

A minha reacção foi a seguinte: Se a Brigada de Sondagens do SFM se declarava incompetente para executar o projecto, só havia que confiar a sua execução a entidade que o conseguisse cumprir, pois continuava por explicar a anomalia que o justificou.

As densidades dos testemunhos, que sistematicamente íamos determinando, com uso de equipamento que concebi para esse efeito, não permitiam explicar a anomalia.

Felizmente a minha posição nesta matéria foi respeitada e a Brigada de Sondagens conseguiu finalmente fazer avançar o furo.

E grande foi a minha satisfação ao mais uma vez verificar que, quando existe base sólida de raciocínio, a persistência compensa.

Em Janeiro de 1968, a sondagem começou a penetrar em massa de pirite complexa aos 350,3 m, nela permanecendo na extensão de 75 m. O furo foi dado por concluído com 516,37 m

No mesmo perfil, foi ainda realizado um segundo furo com a inclinação de 80º, para definir a atitude do jazigo. Atingiu a extensão de 548,59 m, tendo cortado o jazigo numa extensão de 96 m.

Os resultados destas duas sondagens foram considerados suficientemente atractivos para despertarem o interesse de Empresas privadas na exploração do jazigo evidenciado. O SFM deu, por finda, em 20 de Setembro de 1968, a sua actuação na investigação desta anomalia gravimétrica.

O Director-Geral de Minas quis comunicar este importante êxito ao Secretário de Estado da Indústria. Para o efeito elaborei nota sucinta. No entanto, em Lisboa, esta nota foi considerada como susceptível de não ter, junto do Secretário, suficiente impacto.

O Engenheiro adjunto do Director-Geral, o mesmo que exercera fortes pressões para dar a sondagem N.º 1 por terminada, antes de ter sido explicada a anomalia gravimétrica, elaborou novo documento, com base no meu, mas mais extenso.

Neste novo documento, não teve pejo de apor a sua assinatura, a seguir à do Director do SFM, que tinha sido o principal responsável pelo atraso da aquisição do gravímetro que esteve na base da descoberta, quando teve a seu cargo a aquisição dos equipamentos durante a vigência da anterior Direcção do SFM. Neste documento, eu fui convidado a assinar em terceiro lugar!!

Mas não foi este o único curioso acontecimento relacionado com tão importante êxito.

Em Fevereiro de 1968, o Engenheiro Adjunto do Director-Geral dá-me conhecimento de afirmações produzidas na Direcção-Geral de Minas, em Lisboa, pelos Senhores De Barsy e Jacques Louis de “Mines d’Aljustrel S.A.” perante o Director-Geral, estando ele presente, bem como o Engenheiro Freire de Andrade das Minas de Aljustrel, as quais, em sua opinião, punham em causa a minha honra.

Os representantes das Minas de Aljustrel reivindicavam a concessão do jazigo da Estação recém-descoberto, com base em afirmação que eu lhes teria feito, segunda a qual lhes seria atribuída a concessão de qualquer jazigo que viesse a ser descoberto num círculo com raio de 5 km centrado na sua concessão!! Esclareço que, nessa data as concessões mineiras eram atribuídas por alvarás assinados pelo Presidente da República!

Eu deveria apresentar documento escrito a marcar a minha posição nesta matéria.

Assim procedi e, em 1 de Março de 1968, enviei, ao Director-Geral de Minas documento de 25 páginas dactilografadas, subordinado ao título: “Prospecção de pirites no Baixo Alentejo. Breve história, com especial relevo para a região de Aljustrel. Minha posição neste problema”.

Neste documento, dou conta das minhas constantes diligências no sentido de dar eficaz cumprimento ao programa de prospecção que deixei enunciado no relatório “Prospecção de pirites no Baixo Alentejo”, publicado em 1955, na Revista do SFM.

Dele destaco o resumo:

“Cremos ter demonstrado uma acção pessoal persistente, ao longo de muitos anos, no sentido de dotar o SFM dos meios que lhe permitissem atacar capazmente o problema de prospecção de pirites no baixo Alentejo e muitos outros.
Esta acção, até fins de 1963, não foi superiormente acarinhada.
Só o estatismo do SFM em tal matéria justificou que se concedessem autorizações de prospecção e pesquisa, das quais Mines d’Aljustrel S.A. beneficiou durante largos anos, em áreas contíguas ou envolventes da sua concessão.
Se se tivesse dado sequência aos programas propostos pela Brigada do Sul desde 1951, particularmente se o Engenheiro que em, 1953-54, esteve longo tempo a estudar gravimetria, tivesse continuado com este método a seu cargo, integrado numa equipa dinâmica, provavelmente todas as descobertas em Aljustrel, nos últimos 20 anos, teriam sido obra do Serviço de Fomento Mineiro.
A seguir ao Cerro do Carrasco, estava preparado o êxito do Moinho. E depois destes viriam, naturalmente os de Feitais e Estação e os que podem estar ainda para surgir.
Mines d’Aljustrel, S.A. não tem qualquer direito ao jazigo que acaba de ser evidenciado na sondagem N.º 1 do SFM.
Será, pelo contrário, talvez ocasião de pensar num aproveitamento racional das enormes reservas já reveladas nas concessões de Mines d’Aljustrel S.A. e daquelas que, seguramente, ainda podem ser evidenciadas. Trata-se de uma riqueza da Nação que deve reverter principalmente em benefício da gente portuguesa.
A tendência que vemos, em todo o Mundo, é para o aproveitamento das matérias-primas, nos países em que são extraídas. Efectivamente os grandes lucros são transferidos para as metalurgias.
Não sabemos se serão viáveis instalações destas no País. Mas sabemos que um estudo desta natureza seria mais que justificado.”


Fui informado pelo Ajax que o Director-Geral não apreciou este documento e, por isso, nem lhe deu sequer entrada!.

Todavia, eu inseri-o, como anexo, ao meu relatório do mês de Março de 1968 e ao anual de 1968. Ignoro se dos 4 exemplares que enviei ainda resta algum.

sábado, 3 de janeiro de 2009

34 – Os contratos de prospecção com empresas privadas. 3.ª parte

No âmbito da colaboração a Mining Explorations (International) (MEI), nos termos contratuais, chamei a atenção da Companhia para uma anomalia gravimétrica, na área da concessão Bicada, contígua à Mina de S. Domingos, que tinha sido detectada em levantamento efectuado na década de 50, sob a supervisão do Professor J. Bruckshaw do Imperial College of Science and Technology de Londres.

Uma flagrante semelhança desta anomalia com a de Feitais-Estação, registada na região de Aljustrel, levou-me a formular a hipótese de também ela poder corresponder a massa de pirite complexa, a grande profundidade.

A opinião do Professor Bruckshaw parecia-me, porém, essencial, visto o levantamento gravimétrico ter sido de sua autoria e eu não dispor dos dados de campo e das correcções que tinham sido introduzidas.

Perante estas reflexões, o Dr. Stanley Holmes, Presidente da MEI, sugeriu que eu fosse a Londres apresentar a minha hipótese ao Professor Bruckshaw.

O encontro no Imperial College aconteceu em 1 de Setembro de 1966, e eu tive a grande satisfação de obter a sua total concordância.
O Professor Bruckshaw justificou a pouca atenção que dera à anomalia da Bicada: “na época do seu levantamento, não se procuravam jazigos muito profundos”.

Admitindo-se agora a possibilidade de serem economicamente exploráveis jazigos com início a profundidades da ordem dos 400 a 500 metros, haveria que rever os dados de campo e as correcções introduzidas. Aconselhava, por isso, a consulta aos dados que tinha arquivados, os quais facultaria.

MEI mostrou-se interessada em os utilizar. Os cálculos que sobre eles tinham sido efectuados foram objecto de revisão, usando densidades para as correcções de Bouguer e de terreno mais em conformidade com as determinadas em sondagens na Faixa Piritosa.

Após revisão, a anomalia da Bicada revelou-se com maior nitidez e este facto levou-me a sugerir sondagem com extensão da ordem dos 500 metros.

Entusiasmado com um possível êxito que poderia revitalizar a região mineira de S. Domingos, exteriorizei esse entusiasmo perante o Colega que chefiava o 4.º Serviço, quando, acidentalmente, ele passava pelo meu gabinete. Grande foi a minha surpresa ao notar que, em vez de partilhar o meu entusiasmo perante uma previsível descoberta que, a concretizar-se, seria sobretudo um sucesso do SFM e do País, obtive como única reacção uma estupefacção manifestada por notória palidez, que interpretei como reveladora de um sentimento pouco nobre.

MEI concordou e a sondagem foi efectuada, mas os sondadores, embora exímios na técnica de perfuração, iniciaram o furo com diâmetro demasiado reduzido, com vista à profundidade a atingir.
Descuraram o controlo rigoroso da sua trajectória e eu fiquei convencido que desvios acentuados a afastaram consideravelmente do alvo pretendido. Apesar disso, houve indícios idênticos aos que tinham sido encontrados na sondagem N.º 1 de Aljustrel, antes de se ter atingido o jazigo da Estação.
Todavia, MEI, como já disse, em post anterior, decidiu abandonar a área e dar preferência a estudos que tinha em curso sobretudo em Espanha, com bons resultados.

Era meu parecer que a área de S.Domingos conservava potencialidades merecedoras de investigação. Seria caso único, na Faixa Piritosa a existência de importante zona mineira contendo apenas uma única massa de pirite.

Assim o considerou, também, o Dr. Stanley Holmes, quando criou a Intermine Limited, com capitais de outras empresas

Esta nova Companhia, após celebração de contrato com o Estado Português, para investigação de uma área restrita envolvente da Mina de S. Domingos, fez deslocar a esta zona mineira um especialista em métodos eléctricos de prospecção, pertencente ao Quadro da Companhia americana Amax, para aplicação de uma nova técnica, na qual depositava grandes esperanças.

Da aplicação desta técnica resultou um projecto de sondagens para atingirem profundidades inferiores a 200 metros.

Fiquei francamente surpreendido com tal projecto, pois a minha experiência já me tinha levado a concluir que, se existissem concentrações de pirite a tais profundidades, elas teriam uma expressão gravimétrica clara e pronunciada. E tal não era o caso.

As sondagens foram iniciadas e os resultados estavam a ser decepcionantes.
Sem possibilidade de ter uma intervenção vigorosa, por não ter sido nomeado representante da Direcção-Geral de Minas junto de Intermine Limited, fui assistindo ao desperdício de tempo e dinheiro em sondagens com escasso fundamento.

Ocorreu, entretanto, a Revolução de Abril de 1974.

O Director-Geral de Minas e o Director do SFM, que exerciam as suas funções, mais por protecção política do regime deposto do que por competência comprovada em currículo profissional, sentiram obviamente os seu s cargos em perigo.

O Director-Geral estava ciente da minha discordância da política de Salazar, sobretudo na preferência que dava aos seus apaniguados para o preenchimento de importantes lugares de chefia, em detrimento da competência profissional, residindo aí a principal causa do grande atraso no desenvolvimento do País.
Isto havia eu dito, em 1965, em viagem que ambos fizemos à região de Portel, acompanhados de uma terceira personagem como reacção aos seus elogios à Salazar.
Esta terceira personagem, que me não fora apresentada, manteve-se sempre calada, levantando-me a suspeita de se tratar de agente da Pide, ao qual o Director-Geral me tivesse pretendido denunciar! Soube mais tarde que era um seu afilhado, finalista do Curso de Geologia. A este personagem me referirei, em devido tempo.

Em 15 de Junho de 1974, isto é, pouco tempo após a Revolução, o Director-Geral, numa das suas deslocações à sede do SFM em S. Mamede de Infesta, veio ao meu gabinete, pelas 9 horas da manhã, para me informar da minha nomeação como seu representante junto de Intermine Limited, justificando o atraso com entraves suscitados pelo Secretário de Estado da Indústria.
Na conversa que tivemos, houve uma revelação que me deixou estupefacto, perante anteriores declarações públicas do Director-Geral. Mostrava-se agora simpatizante da Revolução, ele que até, no seu passado político, podia vangloriar-se de ter sido preso pela Pide!

A minha pronta reacção à nomeação junto de Intermine, foi de que ela pecava por tardia, pois a Companhia já havia decidido abandonar a região mineira de S. Domingos, perante os resultados negativos que estava a registar. Informei que, por falta de autoridade, não tinha conseguido evitar os seus erros flagrantes.

Já na qualidade de representante da Direcção-Geral de Minas, escrevi então carta ao Dr. Stanley Holmes a manifestar a minha divergência relativamente aos últimos estudos de Intermine Limited, na zona mineira de S. Domingos.
Em resultado desta carta, veio propositadamente da Irlanda, para ter encontro comigo, um técnico de uma das empresas que integravam Intermine.
Das conversas que tivemos, houve total acordo com o meu parecer de que as sondagens que ainda se encontravam em curso não tinham justificação. Fui informado de que o programa de sondagens teria que prosseguir, apenas para cumprimento do contrato com o empreiteiro.

Assim terminou a minha participação nas actividades de prospecção na zona mineira de S. Domingos.

Como já referi, em post anterior, as liberdades introduzidas pela Revolução de Abril de 1974, foram interpretadas, no pior sentido, por um conjunto de oportunistas e eu acabei por ser afastado da orientação dos estudos do SFM no Sul de Portugal. Isto constituirá matéria para vários posts, que ajudarão a compreender porque se extinguiu um importante Organismo criador de riqueza, como era o SFM.

Ignoro se a zona mineira de S. Domingos foi objecto de novos estudos e, em caso afirmativo, se estes foram devidamente acompanhados por pessoal do SFM ou de outro departamento da Direcção-Geral de Minas ou do Instituto que veio substituir este Organismo.

Sem possibilidade de conhecer a evolução dos estudos nesta zona, mantenho o parecer de que não estão esgotadas as possibilidades de virem a encontrar-se novas massa de pirite na região mineira de S, Domingos.

Continua